A QUO DIE

Venerables Hermanos, salud y Bendición Apostólica.

1. Desde el día en que, más allá de toda Nuestra previsión, aconteció ese hecho increíble de que Nuestra humildad fuera elevada por intervención divina a la Sagrada Sede del Beato Pedro, cumbre de todas las Iglesias, nos ha embargado una profunda convicción y constante preocupación por el peso que se nos ha impuesto, superior a nuestras fuerzas. Nos habríamos abandonado a la tristeza y a las lágrimas si no nos hubiera distraído de un excesivo abatimiento el hecho de que algo similar ocurrió al Santísimo Profeta y diligente Conductor del pueblo de Israel.

En efecto, clamando al Señor, Moisés dijo: «¿Por qué has tratado tan mal a tu siervo? ¿Por qué le has impuesto la carga de todo este pueblo? Yo solo no puedo cargar con todo este pueblo: es una carga demasiado pesada para mí» (Nm 11,11.14). Para que no se desanimara y pudiera soportar bien el peso que había aceptado, Dios le ordenó reunir a setenta hombres, escogidos entre los ancianos, en quienes infundió el espíritu de Moisés, para que fueran maestros del pueblo y compartieran con él la carga, de modo que no tuviera que soportarla solo.

En este momento, Venerables Hermanos, la única consolación que Nos queda proviene del hecho de que Dios, desde hace tiempo, os eligió de entre la multitud de los Fieles para confiaros el cuidado de las almas: os asignó a Nos como nuestro auxilio y os llenó de Su mismo espíritu cuando fuisteis iniciados en los Misterios Episcopales. Así, confiando primero en la ayuda de Dios y en Su fortaleza, y luego en el singular celo que os consume en el cumplimiento de vuestro ministerio, y contando con vuestra sabiduría, consideramos que nuestra tristeza y preocupación pueden ser en gran medida superadas.

Por esta razón, os hemos escrito esta carta, tanto para «confortarme con vosotros y entre vosotros mediante la fe que tenemos en común, vosotros y yo» (Rm 1,12), como para «despertar vuestra sana inteligencia con amonestaciones» (2Pe 3,1), pero sobre todo para exhortaros a cumplir fielmente el ministerio. Nos dirigimos a vosotros, que ya sabemos que sois celosos, preparados para la lucha y vigilantes frente al terrible enemigo del género humano, para que os opongáis a él con mayor prontitud y valentía, y, «puestos sobre las brechas», os erijáis «como muralla en defensa de los hijos de Israel» (Ez 13,5).

2. En esta guerra desatada en tantos frentes y tan peligrosa, la esperanza de victoria será tanto mayor y más segura cuanto más «conservemos la unidad del espíritu mediante el vínculo de la paz» (Ef 4,3).

Por ello, Venerables Hermanos, que vuestra Caridad, con todas sus fuerzas, se esfuerce en arrancar del corazón de los Fieles incluso las semillas de cualquier discordia interna. Es vuestro urgente deber procurar que todos «busquen la paz» (1Pe 3,11), que todos «se dediquen a las obras de la paz» (Rm 14,19). El mismo Señor Jesús, poco antes de entregarse a la Pasión, dijo a los Apóstoles: «La paz os dejo, mi paz os doy» (Jn 14,27). Y no solo a los Apóstoles, sino también a nosotros dejó en herencia la paz: «No ruego solo por estos, sino también por los que, por su palabra, creerán en mí; para que todos sean uno. Como tú, Padre, en mí, y yo en ti, que ellos también sean uno en nosotros» (Jn 17,20-21).

Os ruego, Venerables Hermanos, que conservemos siempre con constancia esta herencia tan grande y magnífica que Cristo Señor nos confió, para extinguir las discordias en el alma de los fieles. La garantía de esta herencia, afirma el Apóstol, es el Espíritu Santo.

Por tanto, cuando nos presentamos ante Dios y le pedimos que envíe desde el cielo al Espíritu Santo para santificar el sacrificio de la Iglesia, es evidente que en realidad pedimos que, mediante Su gracia espiritual, se conserve íntegra en la Iglesia la unidad de la caridad. Sin embargo, todos debemos tener presente esto: cuando el Señor preguntó quién decía la gente que era el Hijo del hombre, y quiénes creían ellos que era, mientras algunos expresaban una opinión y otros otra, el Beato Pedro, interpretando el pensamiento de todos, por una revelación que no provenía de la carne ni de la sangre, sino del Padre, declaró que Él era el Hijo del Dios vivo (Mt 16,14ss).

3. De esto se desprende que incluso entonces existía una diferencia entre los hijos de la luz y los hijos del siglo: estos, divididos entre sí, mantenían opiniones diversas; aquellos, iniciados en el Misterio de la unidad, profesaron, por boca de su Cabeza, y por ende por boca de uno solo, la única fe común a todos. Por lo tanto, emplead todas vuestras fuerzas, Venerables Hermanos, para consolidar la paz entre los fieles. Que desaparezcan por completo los «desórdenes, contiendas, envidias, animosidades, disensiones» (2Cor 12,20), de modo que aquellos que llevan el nombre de católicos «sean perfectamente unidos en mente y corazón», «todos unánimes al hablar» (1Cor 1,10), «tengan los mismos sentimientos» (2Cor 13,11) y comprendan bien que quienes desean ser miembros de Cristo no pueden estar en discordia con los demás miembros mientras pretenden estar en armonía con la Cabeza. El Padre no puede reconocer como hijos suyos a aquellos que, faltos de caridad, no están unidos a sus hermanos.

4. Para que nadie se desvíe del camino del que depende la salvación del género humano, el Apóstol nos señala los rasgos característicos y más destacados de la caridad: «La caridad es paciente, es bondadosa; no es envidiosa, no se jacta, no se engríe, no actúa con rudeza, no busca su propio interés, no se irrita» (1Cor 13,4-5). De esto se deduce que donde falta la caridad prevalece aquella maldad que, desde nuestro origen, entró en el mundo. Desde allí se encienden, como antorchas en el fondo del corazón, la arrogancia, la soberbia, la altanería, la avaricia, la intolerancia, la ambición, la envidia, la vanagloria y todos los demás vicios que surgen de «la corrupción que está en el mundo por la concupiscencia» (2Pe 1,4).

5. Queden, por tanto, excluidos del gobierno episcopal la soberbia y las actitudes altaneras. Nosotros, que decimos habitar en Cristo, debemos comportarnos como Él lo hizo (1Jn 2,6); y del Señor Jesús, no de otros, debemos extraer el ejemplo a seguir. Cuando surgió entre sus discípulos una discusión sobre quién era el mayor, Él declaró: «Los reyes de las naciones las gobiernan (...). Pero entre vosotros no debe ser así; al contrario, el mayor entre vosotros sea como el más pequeño, y el que gobierna como el que sirve (...): Yo estoy entre vosotros como el que sirve» (Lc 22,25-27). Por lo tanto, estando prohibido por Cristo Jesús dominar, debemos considerar como nuestro deber no el dominio, sino el servicio a la Iglesia, y dirigir a ello todos nuestros pensamientos, esfuerzos y decisiones, para conservar intactas y a salvo las ovejas que el Señor ha confiado a nuestro cuidado, dejando claro que nuestra principal preocupación es su bienestar.

6. Por esta razón, me dirijo a vosotros con las palabras del Príncipe de los Apóstoles: «Exhorto a los ancianos, como anciano como ellos, testigo de los sufrimientos de Cristo y partícipe de la gloria (...): apacentad el rebaño de Dios que se os ha confiado, vigilándolo no por obligación –como el mercenario que, al ver venir al lobo, abandona las ovejas y huye (Jn 10,12)–, sino de buen grado, como Dios quiere; no por un interés mezquino, sino con generosidad; no como dominadores de los que os han sido encomendados, sino siendo modelos del rebaño» (1Pe 5,1-3). No hay veneno más terrible y dañino que el ansia de poder; si un Obispo sucumbe a ella, es inevitable que la Iglesia que se le ha confiado, si no muere, decaiga desastrosamente. El Obispo, por tanto, no debe ambicionar tanto ser líder como ser ejemplo; y, convertido en modelo del rebaño, debe mantener en alto, como una antorcha, la inocencia de vida, la integridad de las costumbres, la piedad y la religiosidad, para que el pueblo, fijándose en estas virtudes, camine con alegría y prontitud en el camino del Señor, seguro de tener no a un amo, sino a un guía.

7. Es también una característica distintiva de la caridad sentir una particular alegría, o más bien ser transportado por el gozo, cuando alguien en la Iglesia de Dios se distingue por su piedad y doctrina, y, deseoso en sumo grado de la salvación de las almas, cumple los deberes del ministerio sacerdotal con asiduidad, esfuerzo y diligencia. Con frecuencia, percibimos que una persona así es objeto de envidia (Qo 4,4); pero quien tiene sabiduría entiende que no se debe permitir que sea destruida por las calumnias de los envidiosos. Cuando Eldad y Medad «profetizaban en el campamento», y Josué, hijo de Nun, sugirió impedirlo, Moisés respondió deseando que todo el pueblo del Señor fuera profeta: «¿Tienes celos por mí? ¡Ojalá todo el pueblo del Señor fuera profeta y que el Señor les diera su espíritu!» (Nm 11,27-29). La caridad no permite que el Obispo se irrite o ceda a la ira: si alguien es seducido por pasiones erróneas, no lo trata como enemigo, sino que lo corrige como hermano (2Ts 3,13), y con palabras amables, exhortaciones oportunas y amonestaciones lo aparta del mal camino y lo devuelve al correcto. Si, por otro lado, es necesario recurrir a un castigo más severo que las palabras, el Obispo debe abstenerse de emplear cualquier expresión áspera y, aunque actúe con severidad, debe evitar ofender en lo más mínimo.

8. No podemos dejar de hablar del deseo de vanagloria, que alguien acertadamente podría llamar la ruina de los Obispos. En efecto, no hay nada más contrario a la caridad: si esa terrible peste se apodera de un Obispo y lo contagia, en su caso se infiltra la adulación, que ataca la parte más noble de él, el alma; lo conquista con halagos venenosos y, inflando desmesuradamente aquella excesiva y malvada estima de sí mismo, que tan a menudo nos arrastra al error, reduce a ese miserable al punto de que ya no busca la gloria de Dios, sino la suya propia, esa gloria que el mismo Cristo declaró no buscar (Jn 8,50).

La adulación, a su vez, es seguida por la maledicencia y la falsedad, como perniciosos satélites y siervos; y, dado que se alejan las personas honestas y válidas, se llega al punto en que el séquito del Obispo queda completamente carente de sanidad e integridad. Por esto, el sabio Salomón advierte: «Más vale la reprensión del sabio que la adulación de los necios» (Qo 7,5). Y también: «Aleja de ti la boca perversa, y aparta de ti los labios mentirosos» (Pr 4,24). Además, el Obispo siempre debe tener presente esta máxima: «Si un príncipe escucha palabras mentirosas, todos sus ministros serán malvados» (Pr 29,12).

Por tanto, «no busquemos la vanagloria» (Ga 5,26); para aquellos que la buscan, «su fin es la perdición, porque solo piensan en las cosas terrenas» (Fil 3,19). En cuanto a nosotros, miremos hacia lo alto, fijemos nuestra vista en la morada de la gloria eterna y convencámonos de que la verdadera, estable y auténtica gloria no proviene de la boca de los hombres. Todos hemos pecado y estamos privados de la gloria de Dios (Rm 3,23); todos debemos, muertos al pecado (1Pe 2,24), buscar no nuestra propia gloria, sino que «el Padre sea glorificado en el Hijo» (Jn 14,16), para que estemos «llenos de frutos de justicia que se obtienen por medio de Jesucristo, para gloria de Dios»; a Él solo sea la gloria, la majestad y el poder (Jud 23).

9. Entre los frutos de la justicia debe incluirse ante todo la caridad hacia los pobres: me refiero a la justicia «que proviene de la fe en Cristo» (Fil 3,9). Pero «si un hermano o una hermana carecen de ropa y del sustento diario, y uno de vosotros les dice: “Id en paz, calentaos y saciaos”, pero no les dais lo necesario para el cuerpo, ¿de qué sirve vuestra fe?» (St 2,15-16). Así interpela el apóstol Santiago a todos los cristianos. La caridad de cada fiel, especialmente de aquel que posee mayores riquezas, debe socorrer a los pobres; pero ellos, casi por un derecho particular, exigen generosidad de nosotros, que poseemos los bienes de la Iglesia, es decir, los votos de los fieles, las ofrendas por los pecados y el patrimonio de los pobres, no como bienes personales, sino como bienes que se nos han confiado. No es justo apropiarse de ellos para fines personales hasta el punto de que no quede nada para ellos: «Es nuestro lo que gastáis», podrían gritarnos. En efecto, ¿de dónde proviene tanta riqueza y abundancia de la que la mayoría de nosotros gozamos, si no de los dones de la Iglesia?

De los bienes de la Esposa, por tanto, debemos tomar solo lo necesario para «tener con qué alimentarnos y vestirnos, y contentémonos con eso» (1Tm 6,8), considerando que «gran ganancia es la piedad unida a la moderación» (1Tm 6,6). Ciertamente es un provecho loable disponer de abundancia para custodiar, nutrir y adornar a la Esposa; pero el mayor provecho de todos es cuando, mediante las limosnas, obtenemos de Dios la gracia que ilumina nuestra mente ciega y nos eleva y sostiene en los momentos en que nuestra miseria natural nos postra y abate. En efecto, si abrimos nuestro corazón al hambriento y consolamos al alma afligida, «nuestra luz brillará en las tinieblas y nuestra oscuridad será como el mediodía, y el Señor llenará nuestras almas de Su esplendor» (Is 58,10-11/Vulgata).

10. Ciertamente, la limosna tiene un gran poder para obtener de Dios luz para la inteligencia y gracia de devoción, sin la cual el oficio pastoral pierde su eficacia; pero nada es más eficaz que la oración y el Santo Sacrificio de la Misa. El Apóstol nos exhorta a «orar sin cesar y dar gracias en todo» (1Ts 5,17-18), porque es voluntad de Dios que no extingamos el espíritu de fe y caridad, espíritu que sostiene nuestra debilidad y «intercede por nosotros con gemidos inefables» (Rm 8,26). Por lo tanto, si algún Obispo necesita sabiduría, «pídasela a Dios» y Él se la concederá; «pero pídala con fe, sin vacilar» (St 1,5-6).

Es deseable que alimente en su corazón una fe grande como la de Moisés, quien permaneció firme «como viendo al Invisible» (Hb 11,27). A la fe debe unirse la humildad: «Yo soy pobre y desdichado –clamaba David–, ven en mi ayuda, oh Dios» (Sal 69,6). El valor de la oración perseverante y continua se subraya en las palabras de nuestro Señor Jesucristo, quien nos enseñó que «es necesario orar siempre sin desfallecer» (Lc 18,1).

Con esta actitud de perseverancia y paciencia debemos esperar en Dios: «Si se demora, espéralo; ciertamente vendrá y no tardará» (Hab 3,3/Vulgata). No debemos, sin embargo, preocuparnos solo de nuestras propias dolencias, sino también estar convencidos de que los males ajenos nos afectan como si fueran nuestros. Consecuentemente, nuestra oración debe dirigirse al Señor con mayor fervor y constancia. Con la oración nos convertimos, en cierto modo, en los intérpretes de los fieles de la Iglesia, presentando ante Dios la fe, la esperanza y la caridad de todos, y debemos obtener para ellos todo lo que necesitan.

El augusto Sacrificio Eucarístico abrirá el camino a nuestra oración y nos conseguirá todo lo que pidamos. Por ello, aunque estemos absorbidos por las múltiples ocupaciones de nuestro ministerio, no debemos dejar de ofrecer con frecuencia a Dios el Cuerpo y la Sangre Sacratísimos de Jesucristo. Convencidos de que ningún otro compromiso es más importante para nosotros que inmolar al Padre la hostia de propiciación por nuestros pecados y por los pecados del pueblo.

11. Dado que somos, en cierto modo, mediadores entre Dios y los hombres, así como llevamos a Dios las súplicas de los hombres, también es nuestra tarea llevar al pueblo la voluntad de Dios. Y «esta es la voluntad de Dios: vuestra santificación» (1Ts 4,3). Por lo tanto, nos corresponde a nosotros, Venerables Hermanos, «abrir las puertas de la predicación para anunciar el misterio de Cristo» (Col 4,3) y manifestarlo auténticamente.

Esto es lo que debemos enseñar al pueblo: que Cristo ofreció a la justicia divina Su carne, una carne semejante a la nuestra, excepto en el pecado; una carne no solo santa, sino también santificadora, aunque capaz de sufrir y sujeta a la muerte; una carne que, de algún modo, nos representó a todos; y con Su carne nos ofreció también a nosotros (1Pe 3,18), exponiéndola al sufrimiento que merecían nuestras culpas.

Debemos enseñar que esa carne fue condenada a los dolores de la muerte, que soportó la maldición pronunciada contra los transgresores de la ley, que murió en medio de los más acerbos dolores y que satisfizo plenamente la ley. Así, todo vestigio de pecado fue borrado por la muerte y sepultura de Jesucristo. El Señor Jesús resucitó del sepulcro con esa misma carne, despojada de la mortalidad y revestida de los honores de la inmortalidad.

Por lo tanto, los pecadores, para ser justificados, deben morir con Cristo, quien murió por ellos y en su lugar; deben entrar con Él en el sepulcro, para depositar allí la carne manchada por la culpa. El hombre viejo debe ser entregado y abandonado a la ira de Dios y a la maldición de la muerte, para que en nosotros pueda renacer el hombre nuevo, transformado en nueva criatura y nueva masa, y tender con Cristo hacia la inmortalidad y la gloria eterna.

Por ello, los cristianos deben dirigir su pensamiento hacia esa vida eterna, no hacia la presente, tan breve; deben extirpar de su corazón los placeres y el deseo de riquezas que conducen a ellos, y, sobre todo, deben librarse del orgullo, de donde brotan todos los instintos malvados, recordando que «el mundo pasa y también su concupiscencia; pero quien hace la voluntad de Dios permanece para siempre» (1Jn 2,17).

12. Cuán importante es enseñar estas verdades y toda la doctrina relativa a los misterios de Dios, vosotros mismos, Venerables Hermanos, lo comprenderéis fácilmente con vuestra sabiduría. Sobre todo, es necesario considerar cuidadosamente las disposiciones requeridas para aquellos que elijáis para el ministerio sacerdotal y para instruir al pueblo en la doctrina cristiana: qué pureza de vida, qué integridad de costumbres, qué castidad, justicia, piedad y religiosidad se exigen. Es fundamental que, si algo malo, algo vicioso o algo corrupto por una mala costumbre se ha introducido en las costumbres, los párrocos lo eliminen con delicadeza y prudencia; que ayuden e instruyan a cada fiel con saludables advertencias y consejos; que proporcionen alas a las almas fieles para que, desde la tierra, se eleven a la contemplación de las realidades divinas; y, una vez arrancadas del mundo, las entreguen a Dios, procurando reproducir en ellas la imagen de Dios.

Por el contrario, no se debe tolerar que los párrocos exijan de los fieles confiados a su cuidado un modo de vida que ellos mismos no sean capaces de practicar, ni que reprochen a otros sus costumbres mientras se niegan a corregirse a sí mismos. A unos hábitos puros y santos debe añadirse una doctrina bien asimilada, digna de un eclesiástico. Los párrocos deben tener un buen conocimiento de las Escrituras, pues «toda Escritura está inspirada por Dios y es útil para enseñar, refutar, corregir y formar en la justicia, para que el hombre de Dios sea completo y esté preparado para toda buena obra» (2Tm 3,16).

Deben recurrir, como a una fuente, al libro sagrado de ambos Testamentos, a las tradiciones de la Iglesia y a los escritos de los Santos Padres, de los cuales brota una doctrina pura y sólida sobre la fe y las costumbres. Además, deben consultar y aprender asiduamente el Catecismo Romano, compendio de toda la doctrina católica, del cual extraer las enseñanzas que han de impartir al pueblo.

13. Por tanto, consideraréis como fiel ministro digno de recibir una porción del rebaño del Señor no a quien pueda presumir de estudios privados o de recomendaciones, sino a quien sea excelente en todos los aspectos, especialmente a aquel cuya virtud y discreción lo lleven incluso a renunciar al ministerio. Como regla general, «no os apresuréis a imponer las manos a nadie» (1Tm 5,22). A nuestro juicio, esta imprudencia ocurre inevitablemente cuando las personas son examinadas y probadas solo una o dos veces, mientras que el candidato debería ser interrogado minuciosa y atentamente, y evaluado con rigor, para evitar que, al «hacernos cómplices de los pecados ajenos» (1Tm 5,22), merezcamos de Dios el castigo por nuestra temeraria imprudencia.

No os molestéis, Venerables Hermanos, si nos detenemos un poco más en un asunto que requiere tanta precaución. Según sean los sacerdotes, generalmente así será el pueblo. En ellos, especialmente si son párrocos, todos fijan su mirada como en un espejo. Debemos estar convencidos de que nadie hace tanto daño a la Iglesia como los clérigos viciosos, que transmiten sus vicios al pueblo y lo corrompen hasta el punto de que su ejemplo resulta más perjudicial que el propio pecado.

14. Aunque quienes hemos elegido para el sagrado ministerio sean excelentes, no por ello debemos considerar que hemos cumplido nuestro deber de evangelizar. Si lo hiciéramos, daríamos la impresión de haber entregado a otras manos las redes que el Señor nos confió para que fuéramos «pescadores de hombres» (Mt 4,19). El deber principal de los Obispos es anunciar la Palabra de Dios. «¡Ay de mí si no predicara el Evangelio!», clamaba el Apóstol, «pues me es impuesta esta obligación» (1Cor 9,16). Declaraba que había recibido de Cristo Señor el encargo no tanto de bautizar –ministerio ciertamente santo–, sino principalmente de evangelizar (1Cor 1,17).

A juicio de los mismos Apóstoles, el ministerio de la Palabra ocupa el primer lugar. Esos hombres santísimos consideraron que «no era justo abandonarlo» (Hch 6,2) y, por ello, decidieron confiar a los Diáconos las demás obras relacionadas con el servicio de la caridad hacia el prójimo (Hch 6,4).

El beatísimo Pablo escribe a Timoteo: «Dedícate a la lectura, a la exhortación y a la enseñanza» (1Tm 4,13). Si un Obispo se considera incapaz de predicar y declara que este ministerio excede sus habilidades, no debe descuidar, sin embargo, su servicio en las demás actividades que de algún modo están relacionadas con la Palabra de Dios. Si ha encomendado a los clérigos enseñar los elementos básicos de la Doctrina Cristiana a los niños, no debe dejar de contribuir en este campo. Debe apoyar a los párrocos en la enseñanza al pueblo, para que al menos en parte se cumpla su deber de proclamar la Palabra, lo cual será de gran utilidad, ya que motivará a todos a cumplir con su propia responsabilidad.

Por tanto, no debe considerarse gravoso administrar ocasionalmente los Sacramentos a los fieles junto con sus hermanos sacerdotes; asistir de vez en cuando al coro para cantar los Salmos con los Canónigos; o presidir personalmente las reuniones que haya programado. Con su presencia, los sagrados ministros recibirán una parte significativa de su espíritu, como los setenta hombres lo recibieron del espíritu de Moisés. Además, el pueblo, al observar este comportamiento, desarrollará una altísima estima por la santidad del culto divino, y aquellos que no sean dignos del sagrado ministerio, desanimados por este elevado ejemplo, se abstendrán de aspirar a él.

15. Dado que el Obispo no puede gobernar la Iglesia ni cuidar de su rebaño si está ausente, es necesario que ninguno de vosotros se aleje de su Iglesia durante un período prolongado. Esto, que exige la ley natural, ha sido también sancionado por los sagrados cánones y, de modo especial, por los Decretos Tridentinos.

Todos los lugares de la diócesis deben ser visitados para que, si en alguno de ellos la fuerza de las leyes ha comenzado a debilitarse, podáis salvarlo de la negligencia de los ministros o de la desobediencia de los fieles.

Si en algún momento se presenta una razón grave e ineludible que os obligue a ausentaros de la Iglesia por un tiempo, os ruego en nombre de Dios: procurad que la Iglesia no deba anhelar demasiado tiempo la presencia de su Pastor. Recordad que vuestra ausencia siempre representa un peligro para ella.

16. A las palabras debe añadirse siempre el ejemplo: «Preséntate tú mismo como modelo de buena conducta en todo» (Tit 2,7), para que «el adversario se quede confuso, sin tener nada malo que decir de nosotros» (Tit 2,8). Las obras no deben quedar mudas, sin la luz de la palabra; y las palabras no deben avergonzarse por no estar confirmadas con los hechos. Tengamos claro que el Príncipe perfecto de la Iglesia debe poseer como don particular las virtudes más excelsas, de modo que su vida sea iluminada por la palabra, y su doctrina por la vida.

Que la casa de cada uno de nosotros sea una cátedra de pudor y moderación, un modelo de disciplina eclesiástica; que en ella reine siempre la dignidad y la concordia. Esto se logrará si no nos dejamos condicionar por la voluntad o el favor de nadie, si no cedemos en nada a la debilidad del alma ni a la blandura, y si no otorgamos privilegios a nadie, pues esto genera frecuentemente confusión en el gobierno de la Iglesia, puede causar graves ofensas y provocar envidia y desprecio hacia el Obispo.

17. Nuestros ojos «han anticipado las vigilias» (Sal 76,5) para establecer en las diversas ciudades Obispos que aporten al Episcopado una doctrina sana, una vida irreprochable y un ánimo dispuesto a todo por Cristo; Obispos que tengan una comprensión exacta del ministerio que les ha sido confiado, un ministerio en el que quien está a la cabeza no se enaltezca por la grandeza de la dignidad, sino que se humille con la fuerza de la humildad.

En la búsqueda e investigación sobre las personas que queremos proponer para un ministerio tan grande, recurriremos a vuestro testimonio y autoridad, confiando en vuestra religiosidad y fidelidad, seguros de que no os guiaréis ni por la carne ni por la sangre, sino únicamente por aquel que os ha llamado «para realizar el ministerio y edificar el cuerpo de Cristo» (Ef 4,12).

18. Un recordatorio más, Venerables Hermanos, sobre la fortaleza y el valor, tan necesarios para enfrentar todo lo que amenaza la ortodoxia de la fe, hiere la piedad y destruye la integridad de las costumbres. Os ruego: «Estemos llenos de fuerza con el Espíritu del Señor, de justicia y de valentía» (Mi 3,8). No permitamos, como «perros mudos incapaces de ladrar» (Is 56,10), que «nuestros rebaños sean presa y nuestras ovejas alimento de toda bestia salvaje» (Ez 34,8). Nada debe impedirnos exponernos a cualquier combate por la gloria de Dios y la salvación de las almas. Pensemos en «aquel que soportó una tan grande oposición de los pecadores» (Hb 12,3).

Si cedemos ante la audacia de los malvados, ya ha colapsado la fuerza moral del Episcopado y la sublime potestad divina para gobernar la Iglesia. No podremos seguir considerándonos cristianos, ni siquiera serlo, si tememos las amenazas y asechanzas de los hombres perversos. Confiando «no en nosotros mismos, sino en el Dios que resucita a los muertos» (2Cor 1,9), elevados y orientados hacia el cielo, despreciando las realidades pasajeras de la tierra, invoquemos al Señor: «Mi único refugio en el día de la adversidad» (Jer 17,17). No nos dejemos abatir ni en espíritu ni en cuerpo: «Somos colaboradores de Dios» (1Cor 3,9), y el Señor está con nosotros «hasta el fin del mundo» (Mt 28,20).

Que ningún escándalo ni persecución debilite nuestra firmeza, para no mostrarnos ingratos con Dios, quien nos ha elegido, y cuya ayuda es tan segura como sus promesas.

19. Finalmente, dado que en el juicio eterno deberemos rendir cuentas primero y ante todos aquellos que llevan el nombre de Cristo, os rogamos, Venerables Hermanos, que si surgen escándalos o disensiones que no podáis resolver, os dirijáis a esta Sede del Beatísimo Príncipe de los Apóstoles, Cabeza y cumbre del Episcopado, de la cual el mismo Episcopado y todo poder ligado a este nombre derivan.

De aquí, como de su fuente original, fluyen todas las aguas, que, limpias por proceder de una cabeza pura, corren hacia las diversas regiones del mundo. De aquí, que todas las Iglesias obtengan lo que debe prescribirse en estos casos y cómo purificar a aquellos que un agua digna de cuerpos puros evitaría, al encontrarse sumergidos en un fango del que es difícil liberarse.

Confiando primero en la potencia de Dios y luego en la protección del Beato Pedro, Nosotros os asistiremos con consejo, ayuda y autoridad. Estamos dispuestos «a prodigarnos voluntariamente e incluso a consumarnos» (2Cor 12,15) por la defensa de la Iglesia y de nuestros Hermanos.

Aunque llevemos el peso de este cargo, «hemos confiado en Dios» (2Tes 2,2): de Él proviene la carga, y de Él vendrá también el auxilio. Él, que nos ha conferido esta dignidad, nos dará también la fuerza para que nuestra debilidad no sucumba bajo la grandeza de su gracia.

Invocad, entretanto, en la oración la misericordia y la clemencia de nuestro Dios, para que en nuestros días nos salve de quienes nos combaten; fortalezca vuestra fe; multiplique la devoción; haga florecer la paz. Y, puesto que ha querido confiar a mí, su pequeño siervo, el gobierno de la Iglesia, se digne hacerme capaz de tan gran misión y dispuesto para vuestra defensa. Que, prolongando los días de nuestro servicio, sirva esto al crecimiento espiritual.

Que la gracia de Nuestro Señor Jesucristo sea con vosotros; os bendecimos y saludamos con un santo beso. A todos los Hermanos sacerdotes y demás fieles de vuestras Iglesias impartimos con amor la Bendición Apostólica.

Dado en Roma, en Santa María la Mayor, el 14 de septiembre de 1758, en el primer año de Nuestro Pontificado.

CLEMENTE XIII