CAP. III: Refutación de la objeción basada en las palabras de San Pablo: "La letra mata, pero el espíritu vivifica".

Dicen que el apóstol Pablo, en sus propias palabras, distingue claramente entre la letra y el espíritu, y que atribuye la primera al Antiguo Testamento, llamándola incluso "la que mata"; mientras que confirma que el segundo es propio del Nuevo Testamento y lo llama "el que vivifica". Dice en 2 Corintios 3: "Nos hizo ministros competentes de un nuevo pacto, no de la letra, sino del espíritu; porque la letra mata, pero el espíritu vivifica". Por lo tanto, al igual que el Antiguo Testamento pertenece a los judíos y no tiene relevancia para los cristianos, así tampoco las Escrituras divinas, que no son más que letras, tendrían importancia para los cristianos.

A este argumento respondemos fácilmente, y en primer lugar, si las cosas son así y las sagradas letras no nos conciernen en absoluto, ¿por qué Cristo mismo dice en Juan 5: "Escudriñad las Escrituras"? ¿Por qué Pablo escribió tantas cartas? ¿Por qué en 1 Timoteo 4 exhortó a su discípulo a que se dedicara a la lectura? Pero, ciertamente, el apóstol Pablo no quiso que por "la letra que mata" se entendiera la sagrada Escritura, ni por "el espíritu que vivifica", la comunicación interna del Espíritu. Para Pablo, la letra y el espíritu no son otra cosa que la ley y la gracia, como dice Juan en el capítulo 1: "La ley fue dada por medio de Moisés, pero la gracia y la verdad vinieron por Jesucristo". Y San Agustín, en el libro 15 contra Fausto, capítulo 8, dice: "La misma ley que fue dada por Moisés, se convirtió en gracia y verdad por Jesucristo, cuando se añadió el espíritu a la letra, para que comenzara a cumplirse la justicia de la ley, que no siendo cumplida, también hacía culpables a los transgresores". Que Pablo por "letra" se refiere a la ley, puede entenderse de las palabras que siguen. Pues, después de decir: "Nos hizo ministros competentes de un nuevo pacto; no de la letra, sino del espíritu; porque la letra mata, pero el espíritu vivifica", añadió inmediatamente: "Si el ministerio de la muerte, grabado con letras en piedras, fue con gloria, de tal manera que los hijos de Israel no podían fijar la vista en el rostro de Moisés, a causa de la gloria de su rostro, que se desvanecía: ¿cómo no será más glorioso el ministerio del espíritu?". Con estas palabras, no dejó lugar a duda alguna de que por "la letra que mata" debe entenderse la ley escrita en tablas de piedra.

Pero vale la pena explicar brevemente por qué esa ley dada por Moisés es llamada "letra", por qué "mata" y por qué se le atribuye propiamente al Antiguo Testamento. No queremos, al refutar a los libertinos y seguidores de Swenckfeld, parecer conceder algo a los luteranos.

La primera duda es bastante fácil y casi insignificante si se compara a Moisés con Cristo y la ley con la gracia. Pues Moisés, al entregar la ley dada por Dios al pueblo, no trajo nada más que letras grabadas en piedra; Cristo, sin embargo, no escribió ninguna letra, ni trajo consigo letras escritas por otros, sino que sopló el espíritu de amor y gracia en los corazones de los suyos, que ni siquiera puede ser escrito. Por lo tanto, con razón la ley de Cristo es llamada espíritu y gracia, mientras que la ley de Moisés es llamada letra.

¿Por qué, entonces, se dice que la ley mata? No todos están de acuerdo en esto. Orígenes, en el libro 6 contra Celso, casi al final, parece interpretar la "letra que mata" como la Escritura misma, cuando se toma en su sentido literal, y el "espíritu vivificante" como la Escritura interpretada de manera mística y espiritual:

"Por letra", dice, "se entiende cuando tomamos las Escrituras divinas en su sentido literal, y por espíritu cuando las entendemos en su sentido intelectual." Y más claramente, en el libro 7, antes de la mitad: "Decimos", dice, "que la ley es doble, es decir, una según la letra y otra según el espíritu, como enseñaron nuestros mayores. Ahora bien, la ley que se toma tal como está escrita, no es tanto nuestra como de Dios, quien a través de un profeta la llamó 'una ley no buena' y 'preceptos no buenos'. Siguiendo esta idea, nuestro Pablo declaró que la letra mata; lo cual es lo mismo que decir que las palabras matan. Sin embargo, el espíritu vivifica, lo cual es lo mismo que decir que nos da vida con su entendimiento."

Esta opinión de Orígenes, si se toma en el sentido de que nada en las Escrituras divinas puede interpretarse literalmente, contiene un error bien conocido y que ya fue refutado por los Padres. Ver a Epifanio en su carta a Juan y en la herejía de Orígenes; a Crisóstomo en la homilía 13 sobre Génesis; a Jerónimo en su carta a Pamaquio sobre los errores de Juan de Jerusalén y en el capítulo 10 de Daniel; y a Agustín en el libro 13 de La Ciudad de Dios, capítulo 21, y en el libro 8 de Sobre el Génesis, capítulo 1. Sin embargo, si se interpreta como que lo que fue dicho figuradamente no debe ser tomado en su sentido literal, entonces es una verdadera interpretación, pero no se aplica adecuadamente a este pasaje de Pablo. Porque cuando el apóstol dice que la letra mata, no está hablando de figuras en las Escrituras, sino de los conocidos mandamientos que estaban escritos en las dos tablas de piedra. Así dice: "La letra mata, pero el espíritu vivifica. Si el ministerio de la muerte, grabado con letras en piedras, fue con gloria, etc." Y nuevamente en la epístola a los Romanos, donde repite varias veces que la ley mata, no se refiere a ninguna otra ley que la de "No codiciarás". Y ciertamente, como dice Agustín en el libro Sobre el espíritu y la letra, capítulo 4: "No se dice algo figuradamente que no deba ser entendido según el sonido de la letra, cuando se dice 'No codiciarás'; sino que es un mandamiento muy claro y saludable, que si alguien lo cumple, no tendrá ningún pecado en absoluto."

Ahora bien, San Juan Crisóstomo, en su comentario sobre 2 Corintios 3, y quienes lo siguieron, como Teodoreto, Teofilacto, Eucumenio, así como el comentario atribuido a San Ambrosio y algunos otros, enseñan que la "letra que mata" se refiere a la ley que castiga; y que el "espíritu que vivifica" se refiere a la gracia que libera de los pecados.

Porque la ley no solo ordenaba matar a los adúlteros y ladrones, sino también al que recogía leña en sábado (Números 15). Pero la gracia absuelve incluso a los hombres más malvados y contaminados por toda clase de crímenes, mediante el baño de la regeneración o la palabra de la reconciliación.

Sin embargo, esta explicación tampoco satisface por completo, pues la ley divina, al igual que impone castigos a los malvados, también establece recompensas para los buenos. Y así como está escrito en Deuteronomio 27: "Maldito sea el que no permanece en los preceptos de esta ley ni los pone en práctica", también está escrito en Levítico 18: "Guardad mis leyes y mis decretos; el hombre que los cumpla, vivirá por ellos". ¿Por qué, entonces, se dice que la ley mata y no también que da vida? Pues si la letra puede llamarse justamente "la que mata" porque mata a sus transgresores, con igual razón podría llamarse "la que vivifica" porque otorga vida a quienes la cumplen.

Por lo tanto, la opinión más verdadera y más conforme a las palabras del apóstol es la de San Agustín, quien afirma que la ley sin gracia es llamada "la letra que mata" por el apóstol Pablo por dos razones. Primero, porque al no poder cumplirse, convierte de alguna manera en transgresor a quien la recibe. El mismo apóstol dice en Romanos 4: "La ley produce ira; porque donde no hay ley, tampoco hay transgresión". Y segundo, porque aumenta la concupiscencia a través de la prohibición misma. Pues, como dice acertadamente: "Siempre nos inclinamos hacia lo prohibido, y deseamos lo negado". El apóstol dice en Romanos 7: "El pecado, tomando ocasión por el mandamiento, obró en mí toda clase de concupiscencia". Y San Agustín, en De Spiritu et Littera, capítulo 4, dice: "La doctrina que ordena 'No codiciarás' es una buena y laudable ley; pero cuando el Espíritu Santo no ayuda, inspirando en lugar de la mala concupiscencia la buena, es decir, difundiendo la caridad en nuestros corazones, ciertamente esa ley, aunque buena, aumenta el deseo de lo malo mediante la prohibición, al igual que el ímpetu de un río se hace más fuerte cuando se le opone un obstáculo, y cuando lo supera, se precipita con mayor fuerza en su curso descendente. Y esto es lo que el pecado hace engañando a través del mandamiento y, mediante él, mata, cuando se añade también la transgresión, que no existe donde no hay ley".

Por lo tanto, la ley no mata por sí misma ni por algún defecto propio, sino solo por la ocasión que el pecado toma de ella, como dice el apóstol en Romanos 7: "El pecado, tomando ocasión por el mandamiento, me engañó y por él me mató. De manera que la ley es santa, y el mandamiento es santo, justo y bueno. Entonces, ¿lo que es bueno fue hecho muerte para mí? De ningún modo. Sino que el pecado, para que se mostrara como pecado, produjo en mí la muerte por medio de lo que es bueno".

Queda por resolver la cuestión de por qué la ley, o la letra, se atribuye propiamente al Antiguo Testamento. Pues en el Antiguo Testamento no prevaleció la ley sin gracia, ni la letra sin espíritu, ya que en ese tiempo florecieron muchos hombres justísimos, como se dice de Zacarías y Elizabeth en Lucas 1: "Andaban en todos los mandamientos y ordenanzas del Señor sin culpa". Y en el Nuevo Testamento no reina el espíritu sin la letra, ni la gracia sin la ley, ya que Cristo dijo en Mateo 5: "Oísteis que fue dicho a los antiguos: 'No matarás', y cualquiera que mate será culpable de juicio. Pero yo os digo que cualquiera que se enoje contra su hermano será culpable de juicio", y en Juan 3: "A menos que uno nazca de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios". Y en Mateo 28: "Id, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo, enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado".

¿Qué significa entonces que el apóstol diga: "Nos hizo ministros competentes de un nuevo pacto, no de la letra, sino del espíritu"? ¿De qué manera excluye la letra, es decir, la ley, del Nuevo Testamento, en el cual vemos tantas leyes prescritas por el mismo Cristo? Pero esta cuestión se resuelve fácilmente si discernimos qué pertenece por sí mismo y propiamente a cada Testamento a partir del propósito propio de cada uno. El propósito propio del Antiguo Testamento era hacer que el género humano, corrompido y viciado en su primer padre como en una raíz, fuera advertido de sus enfermedades y heridas, y que, al ser movido por el temor y el dolor, buscara un Médico. La ley lleva a este fin. El apóstol dice en Romanos 3: "Por la ley es el conocimiento del pecado", y nuevamente en Romanos 7: "No conocí el pecado sino por la ley". Y San Agustín dice en la epístola 200 a Asellicus: "La utilidad de la ley es convencer al hombre de su debilidad y obligarlo a implorar el remedio de la gracia, que está en Cristo".

Por lo tanto, el Antiguo Testamento, en sí mismo y propiamente, está contenido en leyes y letras, trae temor y genera esclavitud, como dice Pablo en Romanos 8 y Gálatas 4. Pero aquellos que se leen en el Antiguo Testamento como justos y libres, no lo eran por la letra del Antiguo Testamento, sino por el espíritu del Nuevo Testamento. San Agustín dice en la epístola 120 a Honorato: "Esos santos administraban el Antiguo Testamento de acuerdo con la conveniencia de los tiempos, pero pertenecían en verdad al Nuevo Testamento". Y en el libro Sobre los méritos y el perdón de los pecados, capítulo 11, dice: "El reino de la muerte solo es destruido en cualquier hombre por la gracia del Salvador, que actuó en los antiguos santos, quienes, antes de que Cristo viniera en la carne, no pertenecían a la letra de la ley, que solo ordena sin ayudar, sino a la gracia auxiliadora de Cristo".

El fin del Nuevo Testamento no es otro que curar, sanar y liberar. Todo esto lo realiza la gracia. "¡Desdichado de mí!", dice San Pablo en Romanos 7, "¿quién me librará de este cuerpo de muerte? La gracia de Dios por medio de Jesucristo nuestro Señor". Y San Agustín, en el libro Sobre el espíritu y la letra, capítulo 29, dice: "Por la ley se conoce el pecado; por la gracia se sana el alma del vicio del pecado".

Por lo tanto, el Nuevo Testamento, en sí mismo y propiamente, no trae la ley, sino la gracia; no es un ministerio de letra, sino únicamente de espíritu, y no es otra cosa que la caridad de Dios difundida en nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos ha sido dado. Lo que el profeta predijo mucho antes, cuando dijo en Jeremías 31: "He aquí que vienen días, dice el Señor, en los que haré con la casa de Israel y con la casa de Judá un pacto nuevo: no como el pacto que hice con sus padres el día que tomé su mano para sacarlos de la tierra de Egipto, pacto que ellos rompieron, aunque yo fui su Señor, dice el Señor. Pero este es el pacto que haré con la casa de Israel después de aquellos días, dice el Señor: Pondré mi ley en su interior y la escribiré en su corazón". Así que, si se trata de lo que propiamente pertenece a cada Testamento, San Pablo dijo muy acertadamente en 2 Corintios 3: "Nos hizo ministros competentes de un nuevo pacto, no de la letra, sino del espíritu". Y no menos acertadamente, dice en Juan 1: "La ley fue dada por medio de Moisés; la gracia y la verdad vinieron por medio de Jesucristo".

Sin embargo, aunque el Nuevo Testamento, en sí mismo y propiamente, no trae leyes, las abarca de dos maneras. Primero, porque todas las leyes que se refieren a vivir bien y felizmente no son destruidas por la gracia del Nuevo Testamento, sino confirmadas, ya que esta gracia da al hombre la fuerza para cumplirlas. "¿Anulamos la ley por la fe?", dice el apóstol en Romanos 3. "¡De ninguna manera! Más bien, confirmamos la ley". Y más adelante en el capítulo 8: "Porque lo que era imposible para la ley, por cuanto era débil por la carne, Dios, enviando a su propio Hijo en semejanza de carne de pecado, y a causa del pecado, condenó al pecado en la carne, para que la justicia de la ley se cumpliera en nosotros". Y San Agustín, en el libro Sobre la gracia de Cristo, capítulo 19, dice: "Por lo tanto, la ley fue dada para que se buscara la gracia; la gracia fue dada para que se cumpliera la ley. Porque no era por un defecto de la ley que no se cumplía, sino por el defecto de la prudencia de la carne. Este defecto debía ser mostrado por la ley y sanado por la gracia".

En segundo lugar, Cristo también trajo algunas nuevas leyes, como las del Bautismo, la Eucaristía y los demás sacramentos, ya sea para administrarlos o para recibirlos. Aunque Cristo no vino a nosotros como un nuevo Moisés para imponernos el peso de una nueva ley, sino para levantar a los que estaban bajo el peso de la ley con la ayuda de la gracia, sin embargo, consideró necesario añadir a los antiguos preceptos morales esas saludables leyes que, al conducirnos a los sacramentos y llevarnos a la gracia a través de los sacramentos, no solo no nos oprimen con cargas, sino que también nos elevan como alas, como dice San Agustín en el libro Sobre la justicia perfecta.

Pero sobre la primera objeción se ha dicho lo suficiente. Las demás objeciones, porque son comunes a los seguidores de Swenckfeld y a los libertinos con los luteranos y calvinistas, se resolverán más adecuadamente en la disputa en la que, con la ayuda del Señor, discutiremos sobre el intérprete de las Escrituras y el juez de las controversias.