CAP. VII: Se explica la cuarta demostración.

La cuarta demostración se basa en que es cierto que la persecución del Anticristo será la más grave y evidente de todas, hasta el punto de que cesarán todas las ceremonias públicas de la religión y los sacrificios. Nada de esto lo hemos visto aún. Que esa última persecución será la más grave está claro por lo que dice Mateo 24: "Habrá entonces una gran tribulación, cual no la ha habido desde el principio del mundo, ni la habrá". Y también en Apocalipsis 20, donde leemos: "Satanás será soltado, quien hasta entonces había estado atado".

Al comentar este pasaje, Agustín, en el libro 20 de La Ciudad de Dios, capítulos 8 y 9, dice que en el tiempo del Anticristo, el diablo será desatado y que esa persecución será mucho más cruel que todas las anteriores, ya que el diablo podrá actuar más ferozmente desatado que atado. Por lo tanto, dice que el diablo atacará a la Iglesia con todas sus fuerzas y con las de sus seguidores. Hipólito mártir, en su discurso sobre la consumación del mundo, y Cyrilo en su Catequesis 15, afirman que los mártires que el Anticristo matará serán más ilustres que todos los anteriores, porque los mártires anteriores lucharon contra los ministros del diablo, pero los futuros lucharán contra el diablo mismo, actuando en persona. Sin embargo, ciertamente, no hemos experimentado nada semejante desde el año 600 o incluso el año 1000.

Los herejes afirman que están sufriendo una gran persecución por parte del Anticristo porque algunos de ellos son quemados. Pero ¿cómo se compara tal persecución con la de Nerón, Domiciano, Decio, Diocleciano y otros? Mientras que por cada hereje quemado, mil cristianos fueron asesinados en tiempos pasados. Y esas persecuciones se ejercieron en todo el Imperio Romano, no en una sola provincia. Además, mientras que ahora la pena máxima es quemar a una persona, en tiempos de aquellos emperadores se empleaban tormentos increíblemente diversos. Véase lo que escribe Cornelio Tácito sobre Nerón y Eusebio en su Historia Eclesiástica.

San Dámaso, en la vida de San Marcelino, relata que más de 17,000 cristianos fueron asesinados por Diocleciano. Eusebio, que vivió en ese tiempo, escribe en el libro 8, capítulo 6 de su Historia, que las cárceles estaban tan llenas de mártires que no quedaba lugar para los criminales. En ese libro menciona tantos coronados por el martirio en menos de dos años que es imposible calcular su número. Además, muchos más católicos han sido asesinados por los herejes en estos diez o quince años en Francia y Flandes que los herejes quemados por los inquisidores en más de cien años. Por lo tanto, no se puede llamar persecución a lo que han sufrido, sino más bien una guerra civil. Como enseña Agustín en la carta 80 a Hesiquio, cuando llegue la verdadera persecución del Anticristo, solo los hijos de la Iglesia sufrirán tribulación, no sus perseguidores, como sucedió en tiempos de Diocleciano y otros príncipes, donde solo los cristianos eran asesinados, no también los que los perseguían.

De hecho, si esto debe llamarse persecución, los católicos la sufren más que los luteranos y calvinistas. Los católicos son los que han sido expulsados de muchas provincias, han perdido sus iglesias, patrimonios e incluso su patria, a manos de los nuevos ministros de este Evangelio. Y, como hemos dicho, y se puede conocer por los comentarios de Laurencio Surio y otros historiadores contemporáneos, el furor de los calvinistas ha acabado con muchos más católicos en pocos años que los herejes que han sido condenados por príncipes católicos por negar la fe.

Que esa persecución será notoria y manifiesta, Agustín lo demuestra en el libro 20 de La Ciudad de Dios, capítulo 11, con esas palabras de Apocalipsis 20: "Rodearán el campamento de los santos y la ciudad amada". Con estas palabras se significa que todos los impíos estarán en el ejército del Anticristo y atacarán abiertamente a toda la Iglesia de los santos. Ahora bien, hay muchos falsos en la Iglesia, que ocultan su maldad y están fuera de la Iglesia en su corazón, aunque están dentro de ella en apariencia. Pero entonces, dice Agustín, todos saldrán a la luz en una persecución abierta desde sus escondites llenos de odio. Esto ciertamente no se ha cumplido en este tiempo, de tal manera que casi nunca ha habido un mayor número de falsos hermanos y cristianos fingidos. Y esta persecución es tan poco notoria y manifiesta que ni los que dicen sufrirla, ni nosotros, que se dice que la infligimos, podemos decir cuándo comenzó.

Ciertamente, la persecución de Nerón, Domiciano y otros príncipes romanos fue cuidadosamente anotada por Eusebio, Orosio y Sulpicio. No hay duda de cuándo comenzaron y cuándo terminaron, así como no hay duda sobre el tiempo del advenimiento de Cristo, que fue verdadero y manifiesto. Sabemos perfectamente cuándo ocurrió y a quiénes se manifestó primero. No hay opiniones divididas sobre eso. Pero los herejes, que dicen que el Anticristo ya ha venido y que ha estado persiguiendo durante tantos años, no pueden señalar un solo autor que haya anotado cuándo vino, a quiénes se apareció primero o cuándo comenzó la persecución. Y ellos mismos están tan en desacuerdo que uno dice que vino en el año 200, otro en el 606, otro en el 773, otro en el 1000, otro en el 1200, de modo que parecen estar hablando más en sueños que despiertos.

Finalmente, que en el tiempo del Anticristo, debido a la atrocidad de la persecución, cesarán todos los oficios públicos y cotidianos de la Iglesia y los sacrificios, lo enseña claramente Daniel, capítulo 12: "Desde el tiempo en que sea quitado el sacrificio perpetuo habrá mil doscientos noventa días". Según el consenso de todos, esto se refiere al tiempo del Anticristo. Y como exponen Ireneo en el libro 5, Jerónimo y Teodoreto en sus comentarios sobre este pasaje, Hipólito mártir en su discurso sobre la consumación del mundo y Primasius en el capítulo 11 del Apocalipsis, el sentido es que el Anticristo prohibirá todo culto divino, especialmente el sacrificio sagrado de la Eucaristía, que ahora se realiza en las iglesias cristianas. La experiencia demuestra que esta señal aún no se ha cumplido.

De lo cual se pueden extraer tres conclusiones:

Primero: El Anticristo aún no ha venido, ya que el sacrificio perpetuo todavía está en vigor.

Segundo: El Papa no es el Anticristo, sino su contrario, ya que el sacrificio que el Anticristo abolirá es el que el Papa más exalta y protege.

Tercero: Los herejes de este tiempo, más que cualquier otro, son los precursores del Anticristo, ya que nada desean más ardientemente que la total abolición del sacrificio de la Eucaristía.